何もかもが、嫌だった。
　全てが憎かった。

　だから。

　意識を飛ばす瞬間に思ったのは、これで終われるということだけで。
　他には何も考えず、躊躇いなくオレはそれを手放した。

　刹那的に引き寄せた思いは。
　生まれてからずっと望んでいたのだろう、救い。

　それなのに。

　掴みかけたはずの終わりは、始まりだった。


　地獄に、終わりはない。





『Calling』





　ひどく苦しい。

　意識にあるのはそれだけだったが、霞む視界で捕らえたものに、ほんの少しだけ身体の重みを忘れる。

　目の前に、犬がいた。

　自分が今どうなっているのか、この苦しさは何なのか。
　何もわからないのに、混乱さえも出来ないほどの辛さの中では。たとえ、覚えのない犬だろうとも。
　真っ黒な瞳で自分を見つめてくるそれに、オレはこれ以上ないくらいに安堵した。

　どうして犬がいるのかも考える余裕などなく。 　一度押し上げた瞼が勝手に落ちていくのを止められず、オレは再び何の抵抗もせず意識を手放す。

　そして。

　次に目覚めた時も、その犬はオレの傍らにいた。
　ただ、オレの状況は変わっていた。

「……」

　まず、身体は今なお重いが、先程に比べれば雲泥の差だ。
　くわえて。
　はっきりとは覚えていないが、先程犬と共に感じたのは、もっと冷たく固い何かだったように思うのに。
　いま熱い身体を包むのは、柔らかい布団で。ダルイ身体を横たえているのは、大きなベッドのようだ。

　己の回復と、周囲の環境が示すのはひとつ。
　オレは、助けられたということだ。

　だが。

　視線だけを動かし、なぜか並んで寝ている犬の向こうに目を凝らす。
　部屋の一部から読み取れるのは、シャレた作りだという程度でしかないが。
　どう見ても、ここは病院でも留置所でもない。
　けれど、他に自分が居るべき場所が、オレには思い当たらない。

　周囲の様子をとらえるだけで疲労が増したのか、苦しさに意識が飛びかける。
　頭が潰れそうなほど痛い。息が勝手にあがる。
　だが、オレには考えなければならないことが山積みのようだと、再び沈みそうになるのを耐える。意識を繋ぎとめる。
　口も喉も熱く渇ききっており、切るような痛さだ。

　ここが、病院でも留置所でもなければ。一体、どこだというのだろうか。
　当たり前だが、見覚えなどひとつもない部屋だ。
　オレをこんなところで休ませるような人物に、心当たりもない。

　何より、オレは殺人者だと。
　ふと思い出すように、けれども当然のようにそう考えた瞬間。
　犬に和らげられたものは一瞬で消え去ったのか、知らない部屋に居る嫌悪が、身体の疲労をも凌駕した。
　その圧迫感に、冷や汗がでる。

　……嗚呼、死にそうだ。

　自分の状況がわからなさ過ぎて、衝動が収まらない。
　寝ているのに、微塵も動いてはいないのに、それがオレに眩暈を起こし揺さぶってくる。

　あの時感じた死は、優しくさえあったのに。
　今は、苦しい。
　苦しすぎる。

　どうして、オレは死んでいないんだ…。


　目を閉じ、荒い呼吸を数えるようにしながら落ちることに耐えていると、不意に頬に生温かいものがあたった。暫くして、鼻腔に入り込む匂いに、それが犬だと気付く。
　瞼を開けると同時に、犬が小さく鳴いた。
　間近にある黒い瞳は、とてもオレを心配しているようであるが、オレは横を向いたままの頭ひとつ動かせられない状態なので、ただその眼を見返すしかない。

　大丈夫だと、心配するなと、どうすれば伝えられるのだろう。

　もう長い間、そんなことはしていなくて。現状のせいばかりではなく、ただオレは途方にくれる。
　犬相手に、馬鹿みたいだけれど。
　犬ですら、オレは満足に対処できない。

　昔から、こうだ。


　動かないオレに痺れを切らしたのか。犬が首を少し上げ、また頬を舐めてきた。
　嫌悪はない。だが、沸いたとしても追い払う術もないのだ。好きにさせるしかないと諦め、オレは瞼を落とす。
　ペチャペチャと響く音を聞きながらも、頬に滑りを感じながらも、ゆっくりと意識が薄れていく。
　もう、堪えるのは無理だった。
　もう、堪えたくもなかった。

　このまま、もう一度。死へと向かえばいいのに、と。
　そう思う中で。
　また不意に、けれども今度は冷たい何かが、額に触れてきた。

「…………」

　犬ではない。
　人の手だ。

　犬がひと鳴きし、オレから離れた。
　その動きにつられるように薄く開けた視界で、何者かの腰がベッドに降ろされるのを見たけれど。
　僅かに身体が沈むのを感じながら、オレは直ぐに瞼を落とす。

　今は、何も見たくはない。
　何も、聞きたくはない。

　身体と心の欲求に素直に従い、オレはそのまま闇に落ちることを選択した。

　今度こそ。
　もう二度と何も感じられなければいいと、そう願いながら。