「つまり、無駄なイザコザが起こる前にこの国を選べと、結局はそう言いたい訳だな？　オレにとっても悪い話ではないだろうとの懐柔か？」
「滅相もございません」

　軽く頭を下げる男は、勝ち誇ったような高揚を胸に抱いているが。
　しかし、それこそ。
　わかったと了承して選んだとて、オレの場合、口先ばかりでしかなく契約など成立しないだろう。
　相手を見て、懐柔しろというものだ。オレに、その妥協点は存在しない。

「人は、自分さえも騙し裏切るものだ。意思など、実際にはどうとでもなるものだ。この国が過去御使いを得られたのは、ただの手腕だろう。感情論なんて持ち出すなよ、ガキ臭ぇ」
「……感情論などでは、」
「歴史書の中でどうなっていようと、多くがそれを疑わしく思っているのならば意味などない。真実など、全員に知られ受け入れられていなければないに等しい。オレを手篭めでも何でもモノにすれば、自分は世界の王となる。そう信じている者がいる限り、それが全てだ。この国にいようとも、安全などない」
「私どもは、そうではないと知っております」
「だから、それに何の意味がある？　誤解者よりもマシだと言いたいのか？」
「少なくとも、私どもは貴方様の意思を踏みにじるようなことはいたしません」

　オレが、今ここで契約を口にしたとしても、ここまでの白々しさはないだろう。
　それくらいに意味のない言葉が、部屋に漂った。
　無駄に怯えさせ脅しているヤツが吐いたその滑稽さに、オレは眉を寄せる。

　一切、話が通じない。
　そもそも、この男は話を通そうともしていない。

「踏みにじられて挫けるような弱い意志は持ってねぇよつもりだが。たとえ挫けたとしても、オレは別に構わない」
　オレの意思が大事だとわかっているヤツには、ある程度の抑制を掛けられるのは事実なのかもしれないが。
　そうではないヤツが一人でもいたら、それはもう、全てがないに等しい。
　強硬手段に出るヤツがいるとなれば、真実を理解していても、それに続かねばならない時もあるだろう。

　それこそ。
　多くを知るこの国とて、何を選ぶかなどわからない。

　なにより。
　人は、本当に弱いものだ。
　犯されたのをきっかけに、その相手に依存したとしても不思議ではなく。それが、契約に繋がったところで、そこに嘘はない。

「まあ、オレとて、あえて痛い目はみたくはないし、面倒くさいこともしたくはない。かと言って、不快を待つつもりもない」

　ケツだろうが命だろうが、勝手に狙いたければ狙えばいい。
　だが、それをするヤツは、自分にもそれが返るのを覚悟するべきだ。

「御使いの心のままに選んだ相手が、この世界の力となり結果を導くのならば」

　オレは立ち上がり、自分よりも年は上だが、この場に居るにはどうしても若く思える男を見据える。

「オレは、悪魔に全てを渡してやるよ。言っただろう、この世界なんて、滅べばいいと」

　オレがどんなに抵抗しようとも、救世主にしかなり得ないのならば。
　だったら、今すぐこの場で喉を掻っ切って死んでやる。オレがアンタらに救いを与える義理はない。

　人は、自分をも騙すものだ。力尽くで来られれば、オレだってわからない。苦しみの中では、それが何であれ選んでしまうかもしれない。
　だから、この世界に、救いを落としてしまうその前に。
　そんなふざけた可能性を断つのは当然だろう。

「オレが契約もせずに死んでも、直ぐには新しいヤツは来ないのだろう？　なあ？」

　過去にもその存在があったというのならば、舞い降りるだけでは神の加護は続かないということだ。
　この世界を救う為には、少なくとも契約者を作るまで、オレに生きていて貰わねばならない。無理に交わるにしても、ある程度の時間が必要なのだから。
　この世界にとって、御使いという者の協力は必要不可欠であり。消滅されては、滅びへのスピードが一段と早まるというわけだ。

　世界の滅亡のその前に、再び御使いが現われるかどうかわからない。
　御使いに見放された瞬間、この世界は終わるのかもしれない。
　それが、この世界が持っている事実だ。

　そう。
　オレが死ねば、混乱し始めた世界の希望は絶たれる。
　数千年の歴史において、御使いが現れたのはたった数度だ。
　オレが居なくなったからといって、直ぐに後釜は現われないだろう。
　それを考えれば、狙われるのだとしても、オレには優位に立てる部分も多々あるようだ。

　モノのように扱われるのは変わらずとも。やりようによっては圧倒的な力を持てるのだと、オレは改めて自覚する。
　それは、ひとつ間違えば諸刃の刃となり、オレを壊すのだろうけれど。
　それに畏れる理由が、オレにはない。

「生きているだけで役に立つのなら、何も教えずに檻の中で飼えばいいだけのことだったのになァ。アンタ達も、苦労なことだ」

　御使いだから純粋だとでも思ったのか。
　素直に、ベラベラとバカなものだ。

　オレの命が、この世界とどこまでリンクしているのか。
　自分の予測が当たっていようが間違っていようが、正直どうでもいい。
　当たっていて、オレの死が沢山の命を奪う序章になったとしても、心ひとつ痛まないし。
　逆に間違っていて、愚かなお前など必要ないと殺されても、多少は癪であるだろうが、別にこんな世界に未練もないので構わない。
　ただ、ここでこうしている事を前提とするのならば。他人に左右されるよりはマシだからという、ただそれだけで。
　オレは切り札を腐った面々に突きつける。

「オレが死んだら、どうなるんだろうなこの世界は」

　それも、一興じゃないか。
　楽しそうだ、試してみるか？

　オレは構わないぜと顎を上げ嗤えば。
　沈黙を守り続ける男と目があった。

　何を考えているのかやはりわからないが。
　この国の王は、オレの狂気にさえも表情を変えることはせず。静かにオレを見ている。

「御使いさま、御冗談はそのくらいで…」

　陳腐な講釈に堪りかねたのか。宰相が口を開いた。
　その横には、狂うほどの怒りを吐き出しつつも、若干青ざめた男。

　オレにそれを教えることで。恐怖を植えつけることで。
　打てるはずの手立てがあったのだろう。オレの首根っこを押さえられると思ったのだろう。
　しかし、結果は。ただ、オレに情報を与えただけに過ぎない。
　自分達の弱みにもなる部分を曝け出したに過ぎない。

　もっとも、ここで聞かずとも。
　近い内に誰かが教えてきた話だろうが。

「そのようなお言葉を軽はずみに口にされるのは――」
「冗談じゃない。可能性のひとつだ。アンタ達にとっては、軽くはないはずだがな」
「……」
「死なれて困るのならば、真実を知っているアンタ達は精々、バカなことをしないよう周囲を抑えるんだな」

　そう、人間はとても弱い。そしてオレは、変なモノに認定されているが、人間だ。
　欲するのならば、オレを煩わしいことから匿えばいい。
　そうすれば、その努力に多少は絆されるかもしれない、と。


　オレのように能力はなくとも、戯言だとわかる言葉を口にしたオレに、漸く王が口を開いた。
　犬を傍に従えた、男が。

「客人は、丁重に扱おう」
「……へぇ。オレは、誰の客だ？」

　ゆっくりと視線を巡らせ捉えた男に訊けば。
　迷うことなく、男は告げた。

「ヴィスの、でどうだ？」
「…犬のかよ」
「不足か？」

　一応は「御使い」だろう相手をつかまえ、犬の客では不足なのかと聞いてくる。
　不満か？とは、聞かない。

「オレは、何だって構わないさ」
「では、決まりだ」

　クルブ国の正式な客人だ、と。
　男はそう言い、部屋を出た。

　犬だけを、従えて。