「――う、ぁッ！」

　衝撃と同時に、左肩に猛烈な熱が生まれた。

　そして。
　激痛に、眠っていたそれが起きたかのように。
　失う心配までした能力が、一気に覚醒した。

　斬りつけられた痛みよりも。
　元の世界で体験した、あのデジャブのような事態よりも。

　大量の情報を無理やりに詰め込まれるような。堰を破壊し押し寄せてくる濁流にのまれるような。
　突然に向かってきた『声』に、自分では最早どうにも出来ず、圧倒的な力に翻弄される。
　突き刺さる他人の感情に、自分自身を見失いかける。

　オレが上げた唸りは、肉体的な苦痛ではなく、精神的なそれだった。

　だが。
　燃えるような左肩のそれが、オレをこの場に繋ぎとめる。

　数瞬、真っ白に飛んだ意識をかろうじて繋いだ視界で捕えた現状は、笑えるものだった。

　肩から、刃が出ていた。

　オレは、肩でベッドに串刺しにされていた。

「……ゥ、ッ…」

　何の冗談だと。笑える状況に、笑うしかない状況に、喉を震わせるが。
　実際に開いた口から零れたのは、ただの呻きだけだった。
　シラけるほどに冷静な頭とは違い、身体には一切の余裕がないらしい。

　そして、余裕がないのは、目の前の襲撃者も同じようだった。

　両手で柄を握り、強張った顔をオレに向けて動きを止めていた男が。
　不意に弾かれるように身体を起こし、そうして、オレを見降ろし、片手を伸ばす。
　オレに声を上げる力などないのも気付かずに、オレの顎を片手で掴むようにして口を押さえに来た。

　男が口を開いた。
　何かを発した。
　だが、『声』が聞こえるようになったら、耳が壊れたのか。聞く気がないからか。
　男の言葉は一切耳に入ってはこず、オレは固定された頭でそのままに目玉だけを動かし、肩から生える剣を見る。

　全身から滝のように汗が流れているのを感じながら。
　広間でのように、最早誰の何かも解らぬ圧倒的な思いに、ただ揺さぶられながら。
　自分を貫く剣が、月明かりだろうか、薄闇の中で鈍く光るのを見る。

　誘われるかのように、震える手がゆっくりとそこに近付く。

　それが自分の手だと気づき、自然と口角が上がった。

「……ッ！」

　鳴き声のような、喉に絡む呻きが上から落ちてきて。
　同時に、身体に掛かっていた重みが一気に消えた。
　口を押さえていた手も、離れていないが力は入っておらず、ガタガタ振るえるばかりだ。

　だけど、そんなことはもうどうでも良くて。
　ただ、オレは深く考えず、血が溢れるそれを見ながら力を加える。

　頭のどこかで、押し寄せる『声』の向こうで、生きたいのか？と問う自分が居ることに気付いたけれど。
　それに返す答えを考える意思は無かった。

「……クッ…！」
「ッ、あ、あぁッ！」

　握るのが精一杯で引き抜くほどの力が入らずに、歯を噛みしめた途端、悲鳴が上がった。
　襲撃者が飛び跳ねるようにしてオレから離れ、そのまま派手にベッドの下へと落ちた。
　そこから上がる呻きに、口内に広がる何かに、オレは自分が何をしたのかを悟る。

　抑える男の手を、噛みちぎったのだ。

　横を向き、唾と共に小さな肉片を吐き出す。
　そこで、真上に剣を引く必要はないと気付き、そのまま横に転がるように梃子の原理でベッドから剣先を抜く。

　ベッドの高さを利用して、落ちるように床へと座ったところで。
　今度は思い出したように、痛みが襲いかかって来た。
　雷に打たれたかのように、息を吸うたび身体が跳ねる。

　脳天を突き刺す激痛に、潰れるくらいに両目を瞑り、声にならない叫びに口を大きく開け。
　耐えようと構えるが、意識を手放したのだろう。

　燃え上がるような熱と、凍りつくような寒さを同時に感じながら。
　気付けば、オレは自ら、肩から剣を抜いていた。

　浅い息を繰り返しながら、薄く開けた視界で、床に横たわるそれを見て。
　飛ばした記憶を、身体からズルリと抜けた異質の感触を思い出す。

　見事なほどに、見下ろした視界に入る両腕が震えていた。
　いや、そんな程度ではない。まな板にのった魚のように、跳ねている。
　その手をゆっくりと動かし、肩に触れるが。手の感覚も肩の感覚もなく、痛みも熱も、最早よくわからない。

　首を回して見たそこに、肩も手もちゃんとあったが。
　赤黒く染まり、自分のものかどうかも怪しく思う。


　あの時と、同じ光景だ。


　オレに刺された父親は、死んだのだろうか。

　父親に刺されたオレは、まだ生きているのか…？


　なぜ、どうして、と。
　眼の奥に浸み込む血の色に、記憶が混乱し、頭の片隅では現実をわかっているのに、過去が蘇る。

　右手で肩を押さえたまま、逆の手を伸ばし。
　オレは、転がった剣をもう一度握りしめる。

　あの時、父を刺した。
　だが、本当に殺したかったのは。
　誰でもない、自分自身だ。


「……こんなんじゃぁ、不死身でなくとも、死にやしねぇーよ」

　剣を握ったままベッドに手を付き、ふら付きながらも立ち上がり。
　床に座り固まっている男へ向かって、手の中の物を放る。

　温い血で染まる手を少しずらし、肩から胸へと移動させ、オレは口角を上げる。

「…ヤるなら、ココだろうが」

　冴えわたる意思に反し、その他の全てが朦朧となっていて。
　勝手に掠れる声で、それでも言葉を向けると。
　今更ながらに取り乱し震える男が、まるで悪魔にでも出会ったかのように、ハッとオレを見上げて再び固まった。

　燃えるように熱い目で、強張った男の顔を見返して。
　その足元に落ちた血まみれの剣を見て。

　無理だな…と、ただ思う。

　この若い男には、オレを再び刺す意思は無い。

　悟ると同時に、遅ればせながら。聞きたくもない男の『声』が届いた。
　現状に対する混乱と、オレへの畏怖と。
　そして、御使いをこの国から奪い取らねばならなかったのにという、使命を果たせなかった後悔が押し寄せる。

　だけど。
　自国での男の立場だとか、世界がこの国に注目しているだとか、御使いという存在の意味だとか。
　相変わらずどこからか聞こえる『声』も、目の前の男も、そういうのをまるでオレに教え込むように向けるけれど。

　この状況では。オレの状態では。
　気に掛けることすら、出来るものではない。

　ただ、またオレは生き残るのだなと思うのみだ。

　肩を貫かれ、流れる血に眩暈を覚えていても。
　命が消えて行く感覚は一切ない。
　ここだと急所を曝してもやっては来ない攻撃に、苛立ちと同時に諦めが湧く。

「…消えろ」

　先程と同じ言葉を口にしたが、男は、今度は微塵も動かなかった。
　目を見開き、口も薄く開け、肩で浅い息をするだけだ。

　刺さないのなら、出て行けと。もう一度、そう言って待ったが。
　放心状態のまま動かない男に、直ぐにこちらが焦れてしまい。
　オレは、長く意識が保てそうにない自分の状態をわかりながらも、力を振り絞りドアを目指す。

　オレが動いたことでスイッチが入ったように、声にならない悲鳴を上げながら男が部屋の隅へと飛びのいた。
　勢いのまま壁に激突しているが、こちらにも構う余裕などない。
　一瞬でも気を緩めれば、落ちる。
　落ちたらきっと、直ぐには目覚めないのだろう。

　押さえた肩を握り締め、痛みで意識を保つ。
　半身を押し付けるようにしてドアを開け、今を抜け廊下を進む。

　目指す場所などない。
　ただ、離れたかった。

　あの、誰かに担ぎあげられ追いやられ、脆い覚悟で襲いかかって来た男からだけではなく。
　全てのことから、一歩でもいい。
　遠ざかりたい。
　その思いに突き動かされ、足を前へ出す。

　与えられた部屋の周囲にも、真夜中の廊下にも。想像とは違い、人も明かりもなかった。
　衛兵にすら出くわさずに、空中庭園に繋がる階段まで進みきる。

　石畳のそれを無心でのぼっていると、重い身体を置いていってしまいそうな感覚がオレを包んだ。
　このまま魂だけ抜け出せたならば、オレは迷わず捨てるだろう。
　御使いであるということは勿論、オレ自身という人間も全て。

　抜け殻となった身体がどうなるのか。
　魂となったとして、どこへ行けるのか。
　何ひとつわかることはないけれど、何もかもから逃げたいのだと思いながら、オレはただ暗闇の中を進んだ。


　本当に目指すものなど、ないままに。