「若！毎朝毎朝、何度言えばわかるんだ！　七時には起きて、八時には登校しろ！」
　越智は親ではない。
「未だに誰かに起こしてもらうだなんて、恥ずかしくて情けない事だぞ！」
　なのに、口喧しい。
「ハンカチ持ったか？ちり紙持ったか？」
　越智は友達ではない。
「ゴムは持ってるか？　つけずにヤるんじゃねぇーぞ」
　なのに、下ネタトークでからかってくる。
「気ぃ付けて行って来い」
　越智は恋人ではない。
「――っと、忘れもンだ。ホレ」
　なのに、行ってらっしゃいのキスがマウストゥマウスなのはどうだろう。
　ボクは常々それを疑問に思っているのだが、問いかけはしない。すれば、ボクの遅刻が確定してしまうから。
「……行ってきます」
　今日もまた、流行のちょい悪オヤジのような男の笑顔に見送られ、ボクは玄関を潜る。
　そして。
　明日もまた、ボクはギリギリに起床して、越智のキスを受けて家を飛び出すのだ。

　夜空にパッと大輪の花が咲く。遅れて、腹の奥底にまで響く重い音が届く。
　俺の膝に乗る犬の身体が、ビクリと大きく震えた。休憩に入ったのだろう音が止んでも、小刻みに震え続けている。五分もすれば、また大音響の嵐だ。可哀相に。
「プー、大丈夫だよ」
　身体を撫でても、いつもは可愛く俺を見上げペロペロと顔や手を舐めてくるのに、今は固まりきったままだ。まるで小さな子供のように、この犬は大きな音が怖くて仕方がない。人間ならばきっと泣き喚くのだろう程に、見事に怯える。
　身体を撫で続けたお陰か、若干硬直が緩んだ時、打ち上げが再会されたらしく夜空にまた花が開き始めた。この世は、残酷だ。
「花火、綺麗だぞプー」
　再び始まった地獄に、オシッコを漏らしかねない犬の耳を、気休めだが両手で塞いでやる。ついでに、頭からすっぽりと毛布をかけてやる。
　可笑しな犬を抱きかかえ、マンションの室内から窓ガラス越しに花火観賞。
　ちょっと、虚しくはないが、寂しい侘しい。
　恋人の誘いを断り、飼い犬を優先させた俺。自業自得。むしろ、犬に負けたアイツが哀れと言うものだろう。
　だけどさ。腹いせに友人達と繰り出さずとも、一緒にここに居てくれてもいいんじゃないか？　確かに夏祭り会場で見るよりは小さいけれど、ここからでも花火は充分に楽しめるんだしさ……畜生。

　花火の音に紛れて鳴る玄関チャイムに気付いたのは、恋人に文句を垂れる俺よりも、音に怯える犬の方が先だった。

「なあ、アンタって、頭から食べるタイプ？尻尾から食べるタイプ？」
　一匹のたいやきを手に、少年が真面目な顔で問いかけてくる。多分、顔だけではなく、頭の中でも真剣で重要な疑問なのだろう。
「そうだなァ。俺は、口から順番にゆっくりと食べるタイプだ」
　ンな事どうでもいいだろうとは言えないので、真面目に答えを返してやる。だが、相手には余り伝わらなかったようだ。
「口？…クチってこれ？　あ、よく見るとこいつタラコ唇だ。タイなのに、タラコ。可笑し〜」
　つまらない発見がツボに入ったのか、アハハと笑い出した少年の手首を取り引き寄せると、たいやきを奪われると思ったらしく焦り声を出した。
「だ、だめダメ、まだ食べるな！」
「待てない」
「ダメだって、写メ撮るんだから――ンッ！」
　力で引き寄せ唇を重ね合わせると、華奢な身体が大きく震えた。
「ン、アッ…！」
「頭からガブリもいいけどさ、美味しく頂くにはまずキスからだろう？」
「あ、ン…ちょっと、ァン！　…ヤ、だから、待って…！」
「だからのだからで、待てないってば」
「で、でも…！ね、ゴンちゃん。ボクをたいやきに喩えるなんて、ヒドくない？　絶対ヒドいよ」
「……悪い」
　突っ込む箇所はそこじゃないと思うし、全然全く酷くもないと思うが。上目遣いに見られ可愛く首を傾げられたら、謝罪は勝手に落ちるというもので。
「反省して、ね？」
　思わぬ不意打ち攻撃を喰らった俺に、少年は満足げな笑顔を見せる。
　恋人を食すのがお預けにされてしまったのは、言うまでもない。

　一体どれくらい歩いただろうか。ここには時間も距離もない。景色さえもわからない。あるのはただの地獄だ。
　足元には人だった者達が横たわり、微かに聞こえる声は、腐臭を運ぶ風よりも弱く、重い。今ここで生きている事は、死を免れたわけではなく、地獄に突き落とされた事を意味するのだろう。
　俺はその中を歩き続け何処へ行くのか。自分でもわからない。だけど、足を止めたならば、俺もまた地獄に落ちてしまう。
　原形を止めない死体、身体を無くしながらも叫ぶ声、死へ旅立つ呻き。その中に加わっていないだけで、その中を進んでいるのだから、最早地獄に落ちているとも言えるのかもしれないが。そうだとしても、俺は歩く事を止められない。
　もしかしたら、彼に会えるかも知れないから。
　戦いたくない、誰も殺したくはないと言っていた彼は、今はもう永久の安らぎを手に入れているのかもしれないが。「もう一度会おう」と最後に交わした約束を守るため、俺と同じ様にこの地獄の中で足掻いているのかもしれないのだ。足を止められるわけがない。
　腹から下が大量の瓦礫に押し潰された、身体半分埋まった老人と目が合う。
　俺だって、本当は誰も傷つけたくはない。けれど、言葉だけではどうしようもない事が、この世には多い。
「……最後の一発は、自分のために残しておきたかったんだけどな」
　仕方がないと苦笑し銃を構えると、老人はすまないと呟いた。
　乾いた音が消えると同時に、俺はまた歩き始める。空になった銃を、道に捨てる。
　ずっと捨てられなかったものを捨てられたからだろうか。パアッと目の前に光りが射した。顔を上げると、俺の眼に蒼い空が飛び込んでくる。
　彼の瞳と同じ色の空を見ながら、俺は歩く。何処までも。